Es un ácido orgánico débil y natural. Este ácido se encuentra presente en verduras y frutas, en especial en las frutas cítricas (naranjas, limones, fresas); y también es producido por organismos vivos tales como: varios hongos y el moho. En el cuerpo humano es capaz de mantener el equilibrio ácido, regular el índice de colesterol, además de reforzar el sistema inmune de su organismo y ayudar con la depuración de sustancias nocivas que pueden estar presentes en el organismo. Es utilizado como acidulante (disminuye el pH del producto) aumentando el tiempo de conservación de los alimentos y reduciendo las variedades de microorganismos que podrían crecer sobre él. También se emplea como antioxidante. También se utiliza como saborizante, aporta sabor ácido y potencia otros sabores.